Il dilemma delle convenzioni espositive. Gordon Matta-Clark, Salvatore Ala, Milano, 19 novembre – 31 dicembre 1975

In 1975, the Salvatore Ala Gallery in Milan hosted a solo show by the artist and architect Gordon Matta-Clark (New York, 1943-1978). Installed by Matta-Clark himself, this exhibit featured photoprints, drawings, and project notes related to his recent “building cuts” created in abandoned buildings in the USA, Paris, and Sesto San Giovanni, a municipality in the Milanese manufacturing belt. The cut piece in Sesto San Giovanni, titled Arc de Triomphe for Workers, was intended to be executed in conjunction with the show. The artist conceived it for activists occupying a vacant industrial complex, but it, notoriously, remained a paper project. Matta-Clark’s intervention was confined to Ala’s gallery, where he cut into the floor and walls and traversed the rooms with a taut braided steel cable. This paper presents ongoing research aimed at reconstructing and analyzing the show in light of the failed project in Sesto San Giovanni. Recent scholarship has highlighted the significance of the Arc de Triomphe for the artist, a project that prompted him to reconsider the impact of his practice on urban communities. Less attention has been given to his solo show at Ala’s, which can be viewed as both an interpretative and provocative gesture, as well as an autobiographic reflection – a meditation on the contradictions of operating outside the enunciative containers reserved for the arts. Archival materials from Ala’s Archive and the Canadian Centre for Architecture in Montreal support the interconnectedness of the gallery exhibit and the unexecuted cut, as does the photo documentation of the show by Giorgio Colombo. Local sources provide context for the events in Sesto San Giovanni within the area’s social crisis. This varied array of sources reflects the artist’s multifaceted practice, for whom every gesture and medium, including the exhibition itself, generates meaning. In addition to a philological and historical reconstruction of the show, its context, key figures and their ambitions, this paper proposes new lines of inquiry rather than merely recounting events. Above all, it invites a critical investigation of displays conceived by artists themselves, which are linked to practices deliberately occurring outside their physical and temporal conventions.

Nel 1975, Salvatore Ala ospita a Milano una personale dell’artista e architetto Gordon Matta-Clark (New York, 1943-1978). Allestita dall’artista stesso, la mostra includeva fotografie, disegni e appunti di lavoro relativi a recenti “tagli” di edifici abbandonati negli USA, a Parigi e Sesto San Giovanni, comune dell’anello industriale milanese. Quest’ultimo intervento, intitolato Arc de Triomphe for Workers, doveva essere eseguito parallelamente alla mostra. Concepito per gli occupanti di un complesso industriale in disuso, rimarrà notoriamente irrealizzato. L’azione dell’artista si limiterà alla galleria di Ala, di cui inciderà muri e pavimento e trapasserà i locali con un cavo d’acciaio. Questo contributo presenta una ricerca in corso, volta a ricostruire e analizzare la mostra alla luce del fallimento del progetto sestese. Numerosi studi hanno evidenziato l’importanza che Arc de Triomphe ha rivestito per l’artista, portandolo a interrogarsi sulle ripercussioni della propria pratica sulle comunità urbane. Meno indagata, la personale da Ala sembra proporsi sia come gesto provocatoriamente interpretativo, sia come momento autobiografico. Una riflessione sulle contraddizioni dell’operare al di fuori dei contenitori enunciativi riservati all’arte. A suggerire l’inscindibilità di mostra e inattuato “taglio” concorrono materiali dall’Archivio Ala e dal Canadian Centre for Architecture, Montreal, nonché il servizio scattato da Giorgio Colombo presso la galleria. Fonti locali aiutano a ricostruire gli avvenimenti a Sesto e la crisi sociale dell’area. Quest’eterogeneità di fonti segue la multiforme pratica dell’artista, per cui ogni gesto e medium, inclusa la mostra, è generatore di senso. Oltre all’accuratezza storico-filologica necessaria a individuare attori, ambizioni e contesti, l’analisi di questo episodio vuole suggerire nuove potenzialità d’interrogazione, piuttosto che contribuire a una casistica di eventi. Su tutte, l’uso artistico della mostra come enunciazione connessa a pratiche che avvengono al di fuori delle sue convenzioni fisiche e temporali.